Zhu Yuanzhang era un líder nato, un soberano firme y
duro que en nuestros días a través de la historia es reconocido por su tiranía
(ordenó asesinar a 10.000 intelectuales y a sus familias en dos paranoicas
purgas de la Administración), pero también por haber restablecido el orden en
el país tras la caída de los Yuan.
Yuanzhang fijó la capital del Imperio en Nanjing
(Nankín), pero a principio del s.XV la corte volvió a trasladarse a Pekín, y
estaba bajo el reinado del emperador Yongle (1403-1424) y es aca que se inició
un ambicioso proyecto de reconstrucción que culminó en la Ciudad Prohibida. Al
sur de la ciudad que estaba amurallada
se desarrolló un barrio comercial y residencial, que también fue construida una
muralla en 1522, afortunadamente a la
ciudad no se le realizo ninguna otra modificación en la urbe durante mucho
tiempo sino que fue hasta la década de
1950, habiendo pasado un poco mas de
cuatrocientos años mas tarde.
Durante los primeros años de la dinastía Ming, las
relaciones con el Asia interior se deterioraron a pasos agigantados y las
razones se debieron a que Yongle había
usurpado el poder a su sobrino y la guerra civil que se desató obligó al
soberano a buscar nuevas alianzas en el exterior. En 1405 partió la primera de
las siete grandes expediciones marítimas diseñadas por el emperador. Liderada
por el general eunuco Zheng He (1371-1433),la flota que transportaban a casi
28.000 hombres. Las expediciones cuarta y quinta partieron en 1413 y 1417,
llegando a lugares tan lejanos como Adén, en el actual Canal de Suez. El mayor
logro de estos viajes fue conseguir misiones diplomáticas para la capital,
incluida las dos embajadas egipcias.
La dinastía Ming empezaba a debilitarse debido al
creciente poderío dentro de la corte y a los conflictos entre los altos
funcionarios, por este motivo el país necesitaba urgentemente emperadores firmes para mantener el orden,
pero pocos lo consiguieron. Zhu Houchao, soberano entre 1505 y 1521, delegó los
asuntos de Estado en el líder de los eunucos para dedicarse en cuerpo y alma a
sus concubinas. Durante el reinado de Tianqi(1621-1628),el Gobierno estuvo
dominado por el eunuco Wei Zhongxian(1568-1627),quien destituyó a los
funcionarios que no le eran afines e hizo construir templos en su honor.
Este vacío de poder llegó en el peor momento para el
país. Al norte de la frontera, los jurchen habían consolidado un Estado
militarizado y en la década de 1620 realizaron varias incursiones en territorio
chino. Al mismo tiempo, graves inundaciones y sequías devastaban el norte de
China, fomentando el pillaje y las subsiguientes revueltas.
Los manchúes del norte, cada día más poderosos,
observaban con creciente interés el ambiente enrarecido que se respiraba en su
enorme país vecino. Aprovechando el desorden, lanzaron una invasión que, en un
primer momento, fue repelida por la Gran muralla. Poco después, un general Ming
les permitió entrar en el país creyendo que una alianza con los manchúes era la
única posibilidad de derrotar a los ejércitos de campesinos rebeldes que
amenazaban con invadir Pekín.
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